"Nu begynder en ny æra for Londons mest kendte shoppinggade"

Næsten en kilometer af Oxford Street i det centrale London er blevet bilfri. På strækningen mellem Orchard Street og Great Portland Street har busser, taxier og anden trafik nu måttet vige pladsen for fodgængerne. Det er en historisk forandring for en gade, der i årtier har været lige så forbundet med røde dobbeltdækkerbusser og tæt trafik som med stormagasiner og indkøbsposer. 

Det var tydeligt, at noget usædvanligt var sket. Ikke nok med at en regnbue bød solopgangen over Oxford Street velkommen; mennesker standsede op og fotograferede sig selv midt på den tidligere kørebane. Børn legede på asfalten. Turister fortalte, at de satte pris på at kunne bevæge sig frit, mens lokale oplyste, at de havde taget en omvej for at opleve forandringen på stedet. En del pendlere brugte stadig hovedsageligt fortovene, og flere gange lød der spørgsmål om, hvor stoppestederne var blevet flyttet hen. Nogen spurgte endda, om de nye barrierer var rettet mod fodgængere snarere end køretøjer, og cyklister lod ikke til at have forstået, at cykler netop er køretøjer. 

Oxford Street har en stærk position som handelsdestination. Flere af Storbritanniens mest kendte stormagasiner samt mange internationale kæder har længe haft flagskibsbutikker her. Det tiltrækker enorme mængder af både londonere og turister; ifølge London City Hall omsætter detailhandlen årligt for omkring 3,1 milliarder pund. Selv om udsigterne under pandemien var dystre, rapporterer Financial Times, at kun omkring 0,5 procent af lokalerne stod tomme i årets første seks måneder. Ikea og Miniso har for nylig etableret sig, og amerikanske New Era har indgået en tiårig lejeaftale om en butik ved siden af Selfridges.