Charterferien nægter at dø

For 70 år siden udsendte Spies sin første annonce, som reklamerede for en rejse til Mallorca. Dengang var charterferien en revolution. Siden har den flere gange fået spået sin snarlige død og blevet udfordret igen og igen af nye trends, teknologier og konkurrenter.

I en DR-artikel fra 2008 gik en fremtidsforsker endda så langt som at forudsige charterferiens endelige undergang inden for 20 år. Danmarks største rejsearrangør får travlt, hvis den skal nå at uddø inden for de næste to år.

”Vi har været dømt døde i flere årtier”
Ifølge Jan Vendelbo, administrerende direktør for Spies, har branchen hørt den slags dommedagsforudsigelser før.

"Charterbranchen har jo været dømt død så mange gange. Først var det lavprisflyene, så var det internettet, så kom online bookingportalerne og senere Airbnb. Alligevel er vi her stadig," siger han.

Den største omvæltning var ifølge ham internettet. For få årtier siden udgav rejsebranchen millioner af kataloger, havde butikker over hele Norden og opdaterede trykte prislister flere gange om året. Dengang havde mange svært ved at forestille sig, at kunderne en dag ville købe deres ferie online.

"Jeg kan tydeligt huske, da vi første gang fik præsenteret, hvad internettet kunne komme til at betyde. Vi rystede bare alle sammen på hovedet. Man kunne ikke forestille sig en verden uden kataloger og fysiske rejsebureaubutikker. I dag er begge dele stort set væk," siger Jan Vendelbo.

Tallene fortæller en anden historie
På trods af flere årtiers dødserklæringer vælger mere end en million danskere fortsat charterferien hvert år.

Så sent som i sidste måned havde Spies både rekord i omsætning og antal gæster i efterårsferien og oktober måned.

Jan Vendelbo påpeger også, hvordan antallet af charterrejsende danskere har været bemærkelsesværdigt stabilt gennem de seneste 15-20 år.

"Hvis man ser over de sidste 15-20 år, har chartermarkedet været meget stabilt. Der har været udsving under finanskriser, pandemien og perioder med økonomisk usikkerhed, men charterferien har bevaret sin position som en af danskernes foretrukne ferieformer," siger han.

Charterferien overlevede ved at udvikle sig
Forklaringen på charterferiens overlevelse skal ifølge Jan Vendelbo ikke findes i nostalgi, men i branchens evne til at forandre og tilpasse sig forskellige feriebehov.

"Nogle tror stadig, at charterferien er det samme som i 1970'erne. Men charterbranchen havde ikke været her i dag, hvis vi bare havde fortsat som dengang. Vi har udviklet produktet i takt med gæsternes ønsker. Det har vi gjort gennem bla. Vores koncepthoteller, som har haft stor succes, da de målretter sig til forskellige feriebehov. Vores fokus på DP rejser har også givet vores gæster mulighed for at skræddersy rejsen til et stort antal destinationer rundt i verden,” siger han.

Spies har gennem 70 år haft næsten 100 forskellige charterdestinationer på programmet, hvilket afspejler deres evne til at afprøve og tilpasse sig nye rejsevaner og trends. I dag spænder udbuddet fra familiekoncepter som Sunwing og Ocean Beach Club til voksenhotelkoncepter som Sunprime og LiveEz. Samtidig udvider Spies løbende med nye ferieformer som safarier, rundrejser og krydstogter.

Den næste store udfordring
Jan Vendelbo er ikke i tvivl om, hvad den næste store udfordring bliver.

"Vi fik internettet. Vi fik lavprisflyene. Nu kommer AI. Det bliver uden tvivl den næste store forandring for branchen. Vi ser allerede AI travel agents, og det er ikke usandsynligt, at de fleste har en om et par år."

Ifølge Jan Vendelbo vil et stærkt brand, tydelige produkter og menneskelig service være afgørende, når kunstig intelligens ændrer måden, danskerne bestiller rejser på.

”Jeg tror, at de fleste af os i løbet af de kommende år vil få vores egen personlige AI-rejserådgiver, som hjælper os med at finde og vælge den rigtige ferie. Her får stærke og velkendte brands en klar fordel. Når AI skal anbefale en rejseudbyder, bliver tryghed, kvalitet og troværdighed afgørende. Og netop her står Spies stærkt med et brand, som danskerne har kendt og haft tillid til i generationer,” siger han.

Uanset hvilke udfordringer branchen møder, viser historien, at charterferien flere gange har formået at tilpasse sig markante forandringer i måden, danskerne rejser og booker ferie på.