Storbritannien og Frankrig enige: Mere konkurrence i Kanaltunnelen

Målet er at forbedre forbindelserne, udvide udvalget af muligheder for rejsende og reducere billetpriserne. Baggrunden er den såkaldte Connectivity Declaration, der blev underskrevet i forbindelse med Emmanuel Macrons statsbesøg i Storbritannien den 8.-10. juli.

Erklæringen – udarbejdet af det britiske transportministerium og den franske regering – understreger vigtigheden af at sænke barriererne for nye aktører på det internationale jernbanemarked. Fokus er især på behovet for flere passager- og godstog gennem Kanaltunnelen.

“Væksten i international jernbanetrafik er afgørende for at fremme grøn rejseaktivitet, styrke vores økonomier og bringe mennesker tættere sammen,” står der i dokumentet.

Virgin Rail har længe været nævnt som en potentiel udfordrer til Eurostar, som i øjeblikket er den eneste operatør af højhastighedstog gennem tunnelen. Et første praktisk skridt er, at jernbanemyndighederne har henvendt sig til både Eurostar og andre interesserede parter om adgang til Temple Mills International – det eneste vedligeholdelsesanlæg i det nordlige London, der er godkendt til tog, der kører gennem Kanaltunnelen.

Reaktionen fra Eurostar er positiv. I en erklæring kaldte virksomheden erklæringen “et betydeligt skridt i retning af yderligere forbedring af forbindelserne på tværs af kanalen.”

Togrejser mellem Storbritannien og kontinentet vokser. I 2024 rejste 19,5 millioner passagerer med Eurostar – en stigning på fem procent. På ruten London-Paris blev der tilføjet 280.000 flere passagerer i forhold til året før.

Eurostar planlægger nu at investere to milliarder euro i 50 nye tog og lancere direkte forbindelser til Frankfurt og Genève. Målet er at nå 30 millioner passagerer om året.

“Vi ser frem til at arbejde tæt sammen med begge regeringer for at sikre, at netværket på tværs af kanalen kan imødekomme den fremtidige efterspørgsel og tilbyde mere bæredygtig rejseaktivitet i hele Europa,” skriver virksomheden.