Heathrows milliardinvestering møder modstand – flyselskaber advarer om prischok

Med en privatfinansieret investering på 10 milliarder pund planlægger London Heathrow, der allerede er en af verdens travleste lufthavne, sin største transformation i over et årti.

Målet er at kunne håndtere ti millioner flere passagerer om året – en stigning på 12 procent i kapacitet – mens passagerafgifterne ifølge lufthavnens ledelse vil være “lavere end 2014-niveauet i reelle tal”. Planen omfatter nye vejforbindelser fra syd, øget terminalplads svarende til ti fodboldbaner, nedrivning af Terminal 1, udvidelse af Terminal 2 og højere mål for punktlighed, sikkerhedsflow og tilgængelighed.

Men kritikken fra flyselskaberne har ikke været længe undervejs. Forslaget betyder, at afgiften pr. passager hæves fra 28,46 pund til 33,26 pund – en stigning på 17 procent mellem 2027 og 2031.

Dette får sværvægtere som Virgin Atlantic og IAG, moderselskabet til British Airways, til at reagere. En talsperson for Virgin Atlantic – hvis hjemterminal 3 ikke er en del af transformationen – fortalte Travel Weekly, at selvom de hilste forbedringerne velkommen, satte de spørgsmålstegn ved deres værdi.

“Men kun Heathrow, med sin monopolposition som Storbritanniens eneste lufthavnsknudepunkt, kan tro, at denne investeringsplan repræsenterer valuta for pengene, og det er før eventuelle potentielle omkostninger til en tredje landingsbane er taget i betragtning.

Lufthavnen lover 2 milliarder pund i egenkapital fra sine ejere – men det ændrer ikke på kritikken.

“I sidste ende er det forbrugerne og flyselskaberne, der vil betale regningen i form af øgede passagerafgifter. Heathrow er allerede verdens dyreste lufthavn, og forslaget demonstrerer [dens] manglende evne til at investere kapital klogt og effektivt.”

IAG kalder stigningen “urimelig” og hævder, at den reelt repræsenterer en stigning på 25 % i forhold til 2024-niveauet. Heathrow siger på sin side, at afgifterne er blevet reduceret med 23 procent i løbet af det seneste årti, og at planen styrker både kapacitet og service – uden at miste kontrollen over omkostningerne.

“Vi er allerede Europas mest punktlige større lufthavn.” “For at klatre på de internationale ranglister er vi nødt til at investere. Denne plan gavner ikke kun vores flyselskaber, men hele den britiske økonomi,” siger Heathrows administrerende direktør, Thomas Woldbye.

Nu ligger bolden hos den britiske civile luftfartsmyndighed (CAA), som vil evaluere forslaget. I mellemtiden har Heathrow indtil den 31. juli til at indsende separate planer for en tredje landingsbane til transportministeriet (DfT), et andet varmt emne i britisk luftfartspolitik.