Da Stordalen og administrerende direktør Magnus Wikner annoncerede overtagelsen af Ving i 2019, var situationen presserende. Det tidligere moderselskab, britiske Thomas Cook, var på randen af ruin, og Ving blev trukket med ned.
I et interview med svenske Dagens Industri siger Wikner, at vendingen siden da har været dramatisk. Under pandemien troede han ikke, at virksomheden ville overleve, og beskriver dagens situation som et gennembrud.
“Stærkt styrket position”
Siden Stordalens virksomhed overtog, er tendensen vendt, og nordmanden har opnået en slags heltestatus inden for rejsebranchen. Salget i Nordic Leisure Travel Group (NLTG), som inkluderer Ving, går nu mod et rekordår med næsten 70 procents vækst i de sidste tre år. Virksomheden har også tilbagebetalt omkring 2 milliarder kroner i lån og har nu en egenkapital på over 1 milliard kroner, ifølge Wikner.
Stordalen understreger også, at succesen ikke kom af sig selv:
– Vi har arbejdet tæt sammen med Ving i lang tid for at udvikle og skalere virksomheden, og nu ser vi tydelige resultater. Ving er ikke længere bare en bookingplatform – det er ved at blive et stort hotelfirma. Vi har i øjeblikket 24 af vores egne koncepthoteller under flere forskellige brands, og det er der, vi ser de største muligheder fremadrettet, siger han.
Han påpeger også, at opsvinget kommer efter de mest krævende år i Vings 70-årige historie:
– Efter Thomas Cooks kollaps, pandemien, krigen i Ukraine, inflation og en historisk svag nordisk valuta er Ving nu stærkere end nogensinde, mens mange andre aktører har været tvunget til at rekonstruere.
Milliardinvestering i hoteller
Med virksomhedens vækst og milliardinvesteringer på vej ind i egne hoteller mener Stordalen, at Ving i sidste ende kan blive større end Strawberry Group. Han ønsker ikke at afsløre præcise beløb, men bekræfter, at investeringerne ligger i milliardklassen.
Samtidig nedtoner han konkurrencen mellem sine egne virksomheder:
– Ving opererer i et marked med store volumener og en stærk historisk position, hvilket naturligt skaber gode muligheder for vækst. Men det handler ikke om at være større eller mindre end nogen andre – det handler om at være den bedste til det, man gør.