Turismen i Budapest har været et lyspunkt i en ellers deprimeret ungarsk økonomi. Ifølge New York Times bød hovedstaden næsten seks millioner udenlandske besøgende velkommen i 2024 – og for mange står et besøg i et af byens termiske bade højt på deres to-do-liste. Men med flere af de mest kendte faciliteter nu lukket, påvirkes både besøgsmønstre og den lokale badekultur.
Det mest bemærkelsesværdige tilfælde er Gellért-badene, som lukkede den 1. oktober for renoveringer, der forventes at vare indtil 2029. Faciliteten er ikke blevet renoveret siden 1970’erne og har været plaget af omfattende tekniske problemer. Samtidig forbliver Király- og Rác-badene også lukkede, hvilket skaber et tydeligt vakuum på byens badekort.
Turiststrømmene er i stedet blevet flyttet til mindre faciliteter, ofte tilpasset lokal brug. Dette har ført til overbelastning, ændrede åbningstider og en del irritation blandt stamgæsterne. Et eksempel er Rudas-badene, hvor kønsopdelte badetider midlertidigt blev reduceret for at håndtere øgede mængder, hvilket har udløst lokale protester.
Administrationsselskabet BGYH, der driver seks af Budapests syv historiske bade, forsøger at balancere kommercielle mål med kulturarv. Efter kritik er dele af den tidligere besøgsplan blevet genindført, men spændingerne er fortsat til stede. Samtidig er der rapporter om normkonflikter, da flere turister besøger bade med stærke lokale traditioner og uskrevne regler.
BGYH har hævet billetpriserne i takt med den øgede interesse. En weekendbillet til Széchenyi-badene koster nu omkring 390 kroner. Virksomheden havde et driftsoverskud på svarende til 20 millioner dollars i 2024 og betragtes som en central aktør i Budapests turistindustri.
Fremtiden for de lukkede bade er usikker. Király lukkede i 2020 for renovering, men projektet er endnu ikke påbegyndt. Ifølge BGYH er det en politisk beslutning, der blokerer processen. Siden byens ledelse skiftede i 2019, er forholdet til den nationale regering forværret, hvilket også har påvirket finansieringen af infrastruktur.
Samtidig investerer regeringen i andre dele af landet. Provinskommunerne har modtaget betydelige midler til investeringer i nye svømmebassiner, på trods af at mere end halvdelen af alle turister i Ungarn besøger Budapest.
Hotellet ved siden af Gellért-badene gennemgår i øjeblikket en komplet renovering og skal genåbne i 2027 som et luksushotel under ledelse af Mandarin Oriental. Det drives af et privat firma med tætte bånd til regeringen, som har rejst spørgsmål om det fremtidige ejerskab af det tilstødende bad – noget som lokale repræsentanter officielt har benægtet.