KLMs første A350 er i luften

Flyet afgik fra Toulouse-Blagnac Lufthavn (TLS) kort efter kl. 12:30 lokal tid fredag for en testflyvning på lidt over 90 minutter over det sydvestlige Frankrig og Biscayabugten, før det vendte tilbage til Airbus-anlægget.

Flyet har i øjeblikket Airbus-testregistreringsnummeret F-WZNM, men bliver PH-ZNA efter levering til KLM. Flyet, der er opkaldt Nattevagten efter Rembrandts berømte maleri, er det det første af 22 A350-900'ere øremærket til KLM og midtpunktet i en milliardstor flådefornyelse, der i sidste ende vil betyde, at flyselskabet trækker sine A330'ere og ældre Boeing 777'ere ud af drift.

Fredagens flyvning var kulminationen på måneders arbejde på Airbus' fabrik i Toulouse. Flyet blev færdigmonteret tidligere i år, fik efterfølgende KLMs karakteristiske blå-hvide bemaling og gennemførte en afvist starttest torsdag, før det blev godkendt til sin første flyvning.

KLM har også brugt flyet til at introducere en ny navngivningskonvention. Deres fremtidige A350-fly vil blive opkaldt efter ikoniske hollandske kunstværker, startende med Rembrandts Nattevagten, som er udstillet på Rijksmuseum i Amsterdam. KLM forventede oprindeligt at modtage sin første A350-900 i slutningen af august, men forsinkelser udskød overleveringen senere på sommeren. Ikke desto mindre ser KLMs administrerende direktør, Marjan Rintel, ivrigt frem til dens ankomst.

PH-ZNA er kun begyndelsen. Air France-KLM afgav en gruppeordre på 50 fly i A350-familien tilbage i 2023, ledsaget af købsrettigheder til yderligere 40, med leveringer planlagt fra 2026 til 2030. Ud af disse 50 fly er 22 A350-900 i øjeblikket tildelt KLM og 28 til Air France.