Forretningsrejsernes fireårige gennembrud af pandemien var på rette vej til at fortsætte i år, men den amerikanske handelskrig har forvrænget disse udsigter.
“Det store ord er usikkerhed,” sagde Suzanne Neufang, administrerende direktør for Global Business Travel Association, som havde forudsagt, at de globale udgifter ville stige til 1,64 billioner dollars i 2025, en stigning fra forventede 1,48 billioner dollars i 2024. Sidste års anslåede total, hvis de foreløbige data holder stik, ville markere første gang, at sektoren oversteg niveauet før Covid.
Men pessimismen er steget kraftigt midt i præsident Donald Trumps omfattende nedskæringer i den offentlige arbejdsstyrke og en svimlende række af toldsatser. Nu forventer omkring 29 % af amerikanske Travel Managers og en lige så stor andel i udlandet, at forretningsrejser vil falde i år på grund af regeringens tiltag, ifølge en nylig GBTA-undersøgelse. De forventede tilbagegange kan påvirke forretningsrejser med op til 22 %, fandt gruppen.
Brancheeksperter advarer om, at de forværrede forventninger indtil videre ikke har ført til et kollaps i bookinger, på trods af tegn på en lavere efterspørgsel.
Forretningsrejser “er ikke faldet ned ad bakke,” sagde Jonathan Kletzel, Manager inden for rejser, transport og logistik hos konsulentfirmaet PwC. “Det er bestemt begrænset lige nu, men vil folk holde op med at rejse? Sandsynligvis ikke. Hvis du er en salgstung organisation, og du ikke er ude på markedet og mødes med dine kunder, er dine konkurrenter det.”
Alligevel falder voksende bekymringer omkring forretningsrejser sammen med virksomhedslederes advarsler om, at amerikansk handelspolitik har skabt ny usikkerhed i en økonomi, der for blot få måneder siden så ud til at være på rette vej til at bygge videre på sine styrker.
Delta Air Lines administrerende direktør, Ed Bastian, fortalte CNBC sidste måned, at luftfartsselskabet har været nødt til at justere sine forventninger til, hvad der tegnede til at blive det “bedste regnskabsår i vores historie”. Efterspørgslen efter rejser voksede med omkring 10 % i starten af året, men er siden aftaget, sagde han, delvist på grund af virksomheder, der gentænker forretningsrejser og nedskæringer i den føderale arbejdsstyrke. Andre flyselskaber har udtrykt lignende bekymringer, i nogle tilfælde justeret deres vækstplaner eller reduceret kapaciteten.
Hoteloperatører og bookingplatforme mærker det også. Expedia udtalte fredag, at efterspørgslen efter rejser i USA aftager. Marriott, Hyatt og Hilton har hver især reduceret deres økonomiske prognoser i de seneste uger, hvor den første af disse hotelgiganter advarer investorer om “en forventet fortsættelse af fald i den amerikanske regerings efterspørgsel”.
Siden Trump genindtog embedet, har han overvåget massefyringer og udgiftsreduktioner på tværs af det føderale bureaukrati, hvor mange af ændringerne er blevet anført af multimilliardærrådgiveren Elon Musks projekt om effektivitet i regeringen. Mens nogle af nedskæringerne er blevet stoppet i retten, har rejsebookere for offentlige entreprenører klaret sig igennem et par hektiske måneder.
Global Travel Associates, et bureau i Washington, D.C.-området, der primært betjener offentlige entreprenører, siger at rejsesalget faldt med 20 % i første kvartal. Flere havde finansiering knyttet til det amerikanske agentur for international udvikling, som Trump-administrationen skar ned i vinter, og disse konti er faldet med 75 %-90 %, anslår administrerende direktør Tom Ollinger.